荞麦，又称普通荞麦、甜荞、乌麦等，为蓼科荞麦属一年生草本植物。荞麦茎直立，30~90厘米高，上部分枝，绿色或红色，圆柱形，中空。荞麦叶互生，三角形或卵状三角形，顶端渐尖，基部心形。荞麦花序顶生或腋生；苞片卵形，绿色，边缘膜质；花白色或淡红色。荞麦瘦果卵形，顶端渐尖，暗褐色，无光泽。种子1枚。 花期5~9月，果期6~10月。

荞麦原产于中亚，广泛分布于世界，主要栽培于澳大利亚、印度等国；在中国各省区均有栽培，如台湾、云南、贵州等省区。荞麦主要生长在温带生物群落中，常见于荒地、路边，常栽培于田地，山麓、旷野等。荞麦喜冷凉、湿润的的环境，具有耐瘠薄、抗病抗旱能力强等特点，但不耐寒、不耐热。荞麦生长周期短，易扦插，易繁殖。

荞麦的用途十分广泛，不仅可加工制成多种食品，如荞麦饼、荞麦面等，还可做蔬菜食用，更是羊、牛、猪等禽畜的优良精饲料。荞麦的茎叶、种子均可作为中药材入药，据中国药学典籍记载，主治消化不良、下气、痢疾等病症。此外，荞麦还具有去污性能，在日本有人用它洗头发、衣服等；其皮壳不仅是提取碳酸钾的原料，还是一种很好的燃料。