Ячмень – однолетнее травянистое растение семейства Злаки. Стебель толстый, гладкий и безволосый, прямостоячий; листовые влагалища рыхлые, прилегающие к стеблю, у основания большей частью голые или опушенные, язычок перепончатый, листья плоские, шипы колосовидные; плотные, с тремя развитыми колосками на каждом узле. Колоски все сидячие, зерновка линейно-ланцетная, снаружи покрыта опушением; при созревании зерновка прилипает к цветковой чешуе и не выходит наружу. Вид в основном делится на две разновидности: высокогорный ячмень и тибетский высокогорный ячмень.

Куньминский институт ботаники Китайской академии наук считает, что посевы ячменя распространились в Китай раньше, чем Шелковый путь. Его выращивали еще в эпоху среднего неолита, и его история насчитывает 5000 лет. В настоящее время ячмень широко культивируется во всем мире.

Ячмень – одна из основных сельскохозяйственных культур Китая. Обработанный продукт, полученный в результате прорастания и сушки зрелых плодов ячменя, можно использовать в качестве солода в традиционной китайской медицине. Он обладает функциями стимулирования ци и пищеварения, укрепления селезенки и повышения аппетита, возврата молока и уменьшения отеков. Кроме того, ячмень также является лучшим сырьем для производства пива и виски. Голый ячмень (горный ячмень) также можно обжаривать и измельчать в порошок для приготовления цампы, основного продукта питания тибетского народа в Китае.